“毫”是形声字,从毛高省声。《集韵·毫韵》:“毫,长锐毛也。”本义是细而长的毛。《山海经·西山经》:“其上有兽焉,其状如牛,自身四角,其毫如披蓑。”再经隐喻扩大指一切极细的毛。《孟子·梁惠王上》:“明足以察秋毫之末,而不见舆薪。”毫毛是极细微的,再经隐喻引申为“极细微的东西。”《史记·项羽本纪》:“今沛公先破秦而入向阳,毫毛不敢有所近。”
　　蚕丝和毫毛都是极细的条形物体,单个个体体积很小,人的视觉难以观察,因此,二者的意象基本一致,具有以下属性:极细微的圆柱体;体积极小;不易观察和察觉。
　　世上很少有比蚕丝和毫毛更细小的东西了,因此量词“丝”“毫”计量的物体往往是实际上大于“蚕丝”“毫毛”的,用它们计量只是为了夸张强调,极言其小:
　　(44)笔画中露出一丝丝的白地,象用枯笔写成的。
　　(45)屋顶有一块明瓦透进一丝亮光。
　　(46)发现宁宁还有一丝气息。
　　(47)辽阔的戈壁上掠过一丝燥热的风。
　　它们在计量抽象事物时,也带有强调量小的意味:
　　(48)这则消息多少给他破碎的心灵带来一丝安慰。
　　(49)这一丝喜悦,竟使他忘记了伤痛。
　　量小的事物容易消失,趋向于无,否定性强,因此,这两个量词多用于否定句中:
　　(50)纤小柔媚,皆无一毫丈夫气。
　　(51)全然看不出一丝一毫的愉快来。
　　(52)不允许有一丝差错。
　　有些句子不是否定句,但是结合语境来看,这些句子表达的意思是否定性的:
　　(53)何尝有一丝一毫的自卑心理呢?
　　(54)有一丝马虎,便会失败。
　　(53)是个反问句,整段话语的意思是否定的。(54)是说哪怕有了“一点儿”某种状况,就会造成人们不期望出现的结果,隐含有应避免出现某种状况的意图,总体上也有对某种状况否定的意味。
　　
　　四、小结
　　
　　“条”“枝”“支”三个量词的原型都是植物的枝条,但“条”计量的对象长度较大(如黄河),也可以很宽(如海峡)。“枝”“支”计量的对象一般都不太长,宽度也不大。从能否弯曲这一点看,“条”计量的对象,不论是物体还是抽象事物,都是可弯曲的;“枝”只计量物体,“支”还可计量物体和水流、气流、队伍、歌曲,二者计量物体时都具有不可弯曲(烟、蜡烛、箭、竹签)的特点。“支”计量水流、气流、队伍、歌曲时也有可弯曲的特点。
　　“丝”“毫”用于计量极细小的物体或引申计量抽象事物。由于很少有比它们更细小的物体了,所以,它们的计量物体往往都是大于它们的原型的,这时主要是强调物体的量小或少。量小的事物易于消失,不易察觉,倾向于否定,因而,它们引申计量抽象事物时多出现于否定句或否定语气的话语中。
 

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