资本主义的出现是人类进入近代社会的主要标志。它使人类的基本生活方式发生了根本的变化。那么, 到底是什么原因引发这场重大的社会变革呢？不同的学者有不同的解释。本文选取古典社会学家马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义的精神》的观点和当代著名学者罗德尼·斯达克在《理性的胜利》中的理论进行对比分析，试图探求近代资本主义发展的精神动力。
　　一、 《新教伦理与资本主义精神》
　　作为马克思的学生和批评者, 马克斯·韦伯虽然没有忽视物质力量的重要性, 但他从文化的、宗教的角度解释了资本主义发生的原因。
　　韦伯在前言中提到仅在西方世界中才出现具有普遍性意义及价值的方向发展的某些文化现象、科学的发展、艺术的提升、尖形拱门等建筑技术、印刷术等均在西方社会中达到比较高的程度。虽然资本主义的制度性条件在许多地方均已出现，资本主义却唯独在西欧兴起，这就必须在规范性条件中去寻找原因。经研究，韦伯发现这是因为西方世界发展出了独特的理性主义精神。
　　韦伯对资本主义的分析过程中，规范性条件始终占有主导地位。资本主义的兴起‘并不是投入该行业的资金流，而是新的精神，即资本主义精神”、‘凡是资本主义精神出现，并且能够发挥作用的地方，它就产生自己的资本和货币供给，作为达到其目的手段，反过来则不正确”，即不是社会分工和社会化大生产决定了资本主义观念，而是资本主义精神导致了资本主义生产方式。
　　近代资本主义精神, 主要是指以理性而系统的、资本主义方式的企业活动来追求利润，而且是不断再生的利润的态度。韦伯认为资本主义精神集中体现在本杰明· 富兰克林身上, 因而他借用富兰克林的箴言描述了资本主义精神的外在特征。这就是守时、讲信用、勤奋、节俭、诚实、奉行公正原则等。
　　这种理性主义的精神特质，用韦伯的话来说，就是“特定的讲求方法的理性的一种生活样式”。韦伯认为，西方的理性主义是由基督教新教的禁欲精神所孕生出来的，尤其是“天职观”、“预定论”和“禁欲观”。
　　首先，加尔文的“天职”概念里表达出了所有基督新教教派的中心教义，那就是摒弃天主教将道德诫命区分为“命令”与“劝告”的做法，转而认为，经营为神所喜的生活的唯一手段并不是借着修道僧的禁欲来超越俗世的道德，反而是端赖切实履行各人生活岗位所带来的俗世义务，这于是也就成了个人的“天职”。宗教改革中，新教批判修道院的生活样式不止丝毫不具蒙神称义的价值，而且更是逃离现世义务、自私自利、无情冷漠的产物。相反，世俗的职业劳动是邻人爱的外在表现。宗教改革赋予俗世职业生活以道德意义，使得现世内的职业劳动在道德的重视与宗教的奖赏上大为提升。
　　其次是加尔文教派的“上帝预定论”。明确展示关键性救赎状态的根本差别就是，宗教达人可以从两个方面来确信自己的恩宠状态，要不是感觉自己乃神力的容器，就是感觉自己为神力的工具。路德派倾向于前一种情形，在宗教生活中倾向于感情的陶冶，“日日悔改”以保持谦卑和纯洁，达到“神秘的合一”，教会的圣礼恩宠是弥补自己不足的手段。而改革派通过以增加神的荣耀的生活方式来明确真正的信仰，因此信徒需“为了荣耀神”而从事职业劳动。加尔文教认为紧张的世俗生活可以确定自己的恩宠状态，又可化解因渴望知道是否能得救赎而产生的内心的焦虑感。这就把此岸与彼岸沟通起来, 使新教徒过上了一种理性的世俗生活。新教徒如欲确证自己是否注定会得救赎，必须坚持从事有助于上帝荣耀的行为, 相信自己是上帝的选民。因此，有时人们认为是“加尔文教徒自己创造了自己的救赎，或者更准确地说，创造了对得救的坚定不移信念。”新教徒必须完全受增添上帝荣耀这个目的支配，从而使得其行为得到经常的自我控制，使其现世的生活变得高度理性化。
　　最后，加尔文教的新的入世“禁欲观”将创造财富视作获得赎救的最好的手段。教义提倡用持续不断的劳动来确定自己的恩宠状态，并严厉拒斥财产上的安然歇息，以及财富的享受及随之而来的怠惰与肉欲尤其是离弃“神圣”生活的追求。并且指出，不断地积累劳动、积累财富都是为了增加上帝的荣耀，同时人们能否获得财富也是上帝的旨意，因此持续劳动、创造财富变成了人生的准则和个人的义务，而一切奢侈浪费、骄奢淫逸都是辱没了上帝的荣光，都会受到上帝的责罚。对于劳动和创造财富的肯定以及对于消费的抑制自然而然产生了一种结果，亦即通过禁欲的强制节约而导致资本形成。阻止收入的消费使用，必然促使收入可作生产利用，亦即用来投资。就这样资本不断积累，用资本产生利润，利润持续不断再投资，再生产就形成了资本主义的生产方式。
　　以上导致的结果必然是: 新教伦理为资本主义经济的发展提供了大量有节制、态度认真、工作异常勤勉的劳动者，他们对待自己的工作如同对待上帝赐予的毕生目标一样。人们为了信仰而劳动，认为劳动是一种天职，是最善的，一种特殊的资产阶级的经济伦理形成了，在清教所影响的范围内，在任何情况下清教的世界观都有利于一种理性的资产阶级经济生活的发展(这比仅仅鼓励资金积累重要得多)。它在这种生活的发展中是最重要的，而且首先是唯一始终一致的影响。它哺育了近代经济人。
　　在韦伯的分析中，宗教改革导致了新教伦理的产生与发展，新教伦理又加强了原本已出现苗头的资本主义精神，并将这种精神伦理化，铭刻在每个新教徒的内心，使之把资本主义的生活和生产方式作为义务、天职、使命般勤勤恳恳地去实现，这种伦理精神最终为资本主义经济的发展提供了强大的精神动力，促进了西方资本主义文明的高度发展。
　　二、《理性的胜利——基督教与西方文明》 　罗德尼·斯达克，美国贝勒大学教授，宗教研究所所长。著名宗教社会学家，运用理性选择理论分析宗教现象，开创了宗教社会学研究的新范式。在其著作《理性的胜利——基督教与西方文明》中，作者认为基督教是唯一一个推崇理性的宗教。正是这种对理性的信仰，推动了科学研究、个人自由和资本主义的发展。作者纵横古今，重述了中世纪以来的西方历史，试图证明西方文明的成功完全植根于基督教的土壤之中。(责任编辑：南粤论文中心)转贴于南粤论文中心: http://www.nylw.net(南粤论文中心__代写代发论文_毕业论文带写_广州职称论文代发_广州论文网）