现代女性常称丈夫为“老公”。很多人会认为它是一个方言词，主要在粤方言里使用，是指“丈夫”。《语文建设》2001年第9期刊登了徐默凡先生的《从丈夫、先生到老公》一文。文章用幽默的口吻历数了女性称呼丈夫的困难，于是，“在寻寻觅觅之间，一个后起之秀——‘老公’，乘虚而入了。”接着又说：“‘老公’来自南方，让人会不由自主地想起那大舌头的普通话，觉得总不如字正腔圆的国语那么堂堂正正”。但是，如果我们仔细考察一下“老公”一词，就会发现事实并非如此。“老公”这一称呼并非粤语特产，而是古汉语中的一个基本词汇。
　　《辞海》列出“老公”的两种用法：老人和丈夫。《小说词语汇释》认为两种人可称为“老公”：丈夫和太监。《古汉语词典》则列出“老公”的三种用法：老年男子的通称；俗称丈夫；太监。可见，“老公”作为“丈夫”义古已有之。“老公”在汉语史的发展中主要有三个义项，《古今汉语词典》对“老公”的释义更为全面。
　　一
　　“老公”的第一种用法是老年男人的通称。用“老公”尊称年老之男人。最早的用例可以上推至西汉。
　　刘向《说苑》：“齐桓公出猎，入山谷中，见一老公，问日曰：“是为何谷？”对日：“为愚公之谷。”
　　此后，自三国、魏晋至隋唐，这个用法一直保留。
　　曹植《秋胡行》：“有何三老公，卒来在我傍”。
　　干宝《搜神记》：“正月上午，有八老公诣门求见。”
　　《文选》卷五十九：“十里，有若耶山，中有五六老公，年皆七八十……”
　　《三国志·魏志·邓艾传》：“七十老公，反欲何求？”
　　《宋书·萧思话传》：“既久废射，又多病，略不能制之，便成老公，令人叹息。”
　　《北齐书·彭城王澈传》：“徽为侍中，人吏送别悲号；有老公数百人相率具馔。”
　　从“老公”一词的内在构成来看，它在作为老年男子的通称时，是一个偏正式复合词。“老”，表示年长。《说文》：“老，考也。七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。”邢昺曰：“老，谓五十以上。”胡三省：“过五十六为老。”
　　唐宋时代，“老公”的第一种用法很普遍。
　　二
　　随着“老公”指称“丈夫”的用法兴起，称老年男人的用法逐渐衰落。那么，“老公”的第二种用法，即“老公”指称“丈夫”是什么时候开始的呢？试看下面的例子：
　　《张协状元》十二出：“好也！保甲，打老公！老婆打老公！”
　　《京本通俗小说·错斩崔宁》：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了个小老公。”
　　这里的“老公”指的显然就是“丈夫”。可见，在北宋末南宋初的作品中就有此类用例。
　　“老公”指称“丈夫”，在元曲中用例还不多，试看下面的例子：
　　《鸳鸯被》三折：“我今日成就了你两个，久后你与我寻个好老公。”
　　元杨显之《酷寒亭》第三折[黄钟尾]白：“高成，我老公不在家，我和你永远做夫妻，可不受用。”
　　到了明清时期，“老公”表示丈夫的用法在文学作品中大量出现。试看下面例子：
　　《水浒》二十回：“大官人怎么无认得？他老公便是每日在县前卖熟食的。”
　　《古今小说》卷一：“后日嫁个恩爱老公，寸步不离。”
　　《警世通言》卷二：“那婆娘不达时务，指望煨热老公，重做夫妻，紧挨着酒壶，撒娇撒痴，甜言美语，要哄庄生上床同寝。”
　　《金瓶梅》二：“王婆笑道：‘我不是风，他家自有亲老公。’”
　　《西游记》第三十五回：“这样个宝贝也怕老公，雌见了雄，就不敢装了！”
　　《水浒传》第五回：“那大王叫一声：‘做什么便打老公？’鲁智深喝道：‘教你认得老婆！’”
　　《三遂平妖传》第五回：“嫁了个聪明伶俐的老公，压不住定盘星，露出些斧凿痕来，又是苦我。”
　　《西游记》第三十五回：“那魔坠将下来，跌脚捶胸道：‘天那，只说世情不变哩，这样个宝贝，也怕老公，雌见了雄，就不敢了装了。’”
　　明王錂《春芫记》第四回：“嘴儿捺得红，眉儿画得浓，只要吃醋拈酸打老公。”
　　当“老公”演变到表示“丈夫”时，它的内部结构就发生了变化，从一个偏正式复合词变成了前加式派生词。这里的“老”已是去了“年长”义，和“老师、老乡”之“老”一样仅仅是一个具有附加意义的词缀。《汉语大词典》第八卷老部：“前缀。放在某些指人或动植物的名词前，构成名词。唐寒山《诗》之二六八：‘老鼠入饭瓮，虽饱难出头。’”早在唐朝口语中已经把“老”字用作构词的前缀。
　　词汇是一个紧密联系的有机整体，在这个整体中，每一个环节发生变化，都会带来与之有关的环节的相应变化。如“红色”和“白色”本来只是指颜色。后来“红色”引申出“革命”“进步”的意义，于是“白色”受“红色”影响，也产生了“反革命”“不进步”的意义。“老公”“老婆”同样也是如此。“老婆”最初也只是表示“老年妇女”，但到了宋代年间它的意义也发生了变化，用来作为“妻子”的俗称。试比较下面的例子：
　　唐寒山《诗》之三六：“东家一老婆，富来三五年，昔日贫如我，今笑我无钱。” (责任编辑：南粤论文中心)转贴于南粤论文中心: http://www.nylw.net(代写代发论文_毕业论文带写_广州职称论文代发_广州论文网）