马克思以前的唯物主义即旧唯物主义，它坚持了唯物主义的基本哲学路线，即坚持物质第一性，意识第二性的原则，坚持客观决定主观，主观反映客观，这是值得肯定的一面。但是，旧唯物主义又存在诸多的缺点，如直观性、机械性、形而上学性、唯心史观等等。那么，旧唯物主义的主要缺点是什么呢？对于这一问题，人们在理解上存在着分歧。甚至包括马克思最亲密的战友恩格斯，在这一问题上的理解也同马克思的理解存在着差别。恩格斯主要是根据唯物主义同辩证法的关系来区别新旧唯物主义的，在他看来，旧唯物主义的主要缺点是其机械性、形而上学性。恩格斯在《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》一书中指出，18世纪的唯物主义的两个主要缺点是：第一，“上一世纪的唯物主义主要是机械唯物主义”；“这种唯物主义的第二个特有的局限性在于：它不能把世界理解为一种过程，理解为一种处在不断的历史发展中的物质”，“这种非历史观点也表现在历史领域中”。恩格斯对包括费尔巴哈在内的旧唯物主义主要缺点的理解，深深地影响了后人，包括前苏联的马克思主义哲学的教科书。我国由于受前苏联教科书的影响，绝大多数的马克思主义哲学教科书基本上都采用前苏联教科书的理解，认为旧唯物主义的主要缺点是“形而上学性”。
　　然而，旧唯物主义的主要缺点究竟是不是如恩格斯所认为的“形而上学性”呢？我们还是从马克思的原著中去寻找答案吧。
　　在被恩格斯誉为“新世界观的天才萌芽”的《关于费尔巴哈的提纲》一文中，马克思作了深刻地分析与批判。《提纲》的第1条中，马克思就指出：“从前的一切唯物主义——包括费尔巴哈的唯物主义——的主要缺点是：对对象、现实、感性，只是从客体的或者直观的形式去理解，而不是把它们当作人的感性活动，当作实践去理解，不是从主体方面去理解。”在这里，马克思所说的“对象、现实、感性”都是借用费尔巴哈的用语，在费尔巴哈的文章中，这三个词的基本含义是相同的，都是用来指客观存在的事物（包括自然界和人）。例如，费尔巴哈说过，自然界和人是哲学研究的对象，“观察自然，观察人吧！在这里你们可以看到哲学的秘密。”而马克思在这里所说的“客体”和费尔巴哈所理解的客体是相同的，都是指和人类的实践活动无关的单纯的客观存在物。马克思所说的“人的感性活动”指的是主体人所从事的改造世界的客观物质活动，即实践。正因为实践活动是现实的人利用一定的物质手段，作用于一定的物质对象的活动，这一活动过程是可以为人们的感官所感知的客观物质活动，所以，马克思把实践称为感性活动。
　　从马克思的这一表述中，我们可以看出，马克思是根据对唯物主义原则本身的理解方式来区别新旧唯物主义的。马克思指出包括费尔巴哈在内的旧唯物主义的主要缺点是“直观性”，即旧唯物主义只是把客观事物作为外在于主体人，并且同主体人的实践活动没有关系的直观对象，只是把主体人看成是直观者，忽略了主体人的主体能动性，没有从主体人的实践方面去理解客观世界、理解人、理解人与外部客观世界的关系。旧唯物主义没有理解：作为主体的人，不仅仅是一个直观者，更重要的是改造者；客观世界不仅仅是人们直观的对象，更重要的还是人们改造的对象；人与外部客观世界的关系不仅仅是直观与被直观的关系（或称认识与被认识的关系），更重要的是改造与被改造的关系；因而不可能认识到主体人与外部客观世界的关系，应当首先是改造与被改造的关系，然后才有直观与被直观的关系（或称认识与被认识的关系）。概括起来说，旧唯物主义由于不懂得主体人的实践活动在改造客观世界和认识客观世界过程中的作用和意义，只是从直观的角度去理解客观世界、理解人、理解人与外部客观世界的关系，因而“直观性”就是旧唯物主义的主要缺点。
　　接下来在《提纲》的第9条中，马克思说：“直观的唯物主义，即不是把感性理解为实践活动的唯物主义，至多也只能做到对‘市民社会’的单个人的直观。”在这里，马克思又一次明确地指出旧唯物主义的主要缺点是“直观性”，并根据旧唯物主义的这一主要缺点，直截了当地把旧唯物主义命名为“直观的唯物主义”。也就是说，旧唯物主义对感性（即自然界和人）的理解，不是从实践活动去理解，只是从直观的角度去理解。如此一来，人只是被看成是直观者同时又是直观的对象，而不是积极从事改造世界的实践活动的主体；自然界也只是直观的对象，而不是实践改造的对象。总之，旧唯物主义就是一种不懂得实践在认识和改造自然、人以及人类社会中的决定作用和意义的唯物主义。
　　从马克思的这一原著中，我们可以得出旧唯物主义的主要缺点是“直观性”，而且正因为“直观性”这一主要缺点必然导致旧唯物主义的其他缺点，如机械性、形而上学性和唯心史观等。在新的历史时期，正确认识和把握旧唯物主义的主要缺点，对于我们正确理解马克思主义哲学的性质以及沿着正确的方向发展马克思主义哲学都具有重要的意义。
　　
　　参考文献：
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　　[2]马克思恩格斯选集(第 1卷)[M].北京: 人民出版社,1995 .
　　[3]费尔巴哈哲学著作选集(上卷)[M].北京: 商务印书馆,1984 .
　　[4]吴仁平.对马克思早期哲学著作的理解[M].中共中央党校出版社,2008.
　　[5]王金福,辛望旦.实践的唯物主义[M].苏州大学出版社,1996.