一、番茄红素的理化性质
　　番茄红素,类胡萝卜素家族的一员,是一种脂溶性抗氧化剂,是由植物和微生物合成。不同于其他类胡萝素,由于没有β—胡萝卜素那样的β一芷香酮环结构,所以不具有维生素A原活性。番茄红素是双键结构,它存在顺势异构和反势异构两种形式。在自然界中,番茄红素主要是以全反势异构存在的。然而,他会受光照、热能和化学反应影响成顺势异构的形式,成为很稳定的分子。而且,番茄红素易受氧化、热能和电的影响。研究表明,番茄红素在常温过程下储存是稳定的。
　　番茄红素与其他的类胡萝卜素一样,一般都与大分子物质紧密结合在一起,并不能完全被我们肠道吸收,只有经过加热或其他加工方式后,才更容易被小肠吸收,然后再与乳糜微粒结合后进入淋巴管,输入到体内各器官组织,分布于肝、肺、前列腺、肾上腺、结肠和皮肤中。
　　二、番茄红素的保健功能
　　1.抗癌作用
　　最早研究得知番茄红素具有抗细胞突变作用,随后的研究中发现,番茄红素的抗氧化作用对抗癌有明显的疗效,番茄红素的抗肿瘤效应利用了番茄红素的三大生理功能:自由基淬灭功能、降低细胞膜的氧化损伤功能、诱导间隙连接通讯的功能。在这些生理功能的作用下,番茄红素脂溶性特性使其能靶向包裹肿瘤细胞,切断营养源、抑制肿瘤细胞扩散。番茄红素的天然抗突变能力,能刺激淋巴细胞大援释放肿瘤抑制因子,诱导细胞间隙调控生长信号,促使恶变组织失去营养源而逐步萎缩、消失。动物实验发现,给小鼠注入低剂量的番茄红素就能降低结肠癌的发生,对前列腺癌和食道癌也有很好的预防效果。
　　2.保护心血管
　　一般认为,脂蛋白的氧化是引发动脉粥样硬化的导火索。番茄红素预防心血管疾病的作用可能与番茄红素能防止DNA和脂蛋白氧化,减少发生动脉粥样硬化的机率。但也有报道指出,血液类胡萝卜素水平对冠心病的发生率和死亡率有保护作用,虽然干预实验的结果也出现过若干与此相反的结果,认为并不是番茄红素阻止了脂蛋白的氧化。所以对番茄红素预防心血管疾病的研究还在进一步深入。
　　3.增强机体免疫功能和抗衰老
　　体内自由基数量与机体免疫功能有密切的关联。研究发现,自由基与人类80~90%的疾病有关,体内自由基含量高,人体免疫功能下降。而类胡萝卜素物质具有很强的发热抗氧化作用,包括猝灭单线态氧、消除自由基以及与其它氧化剂协同抗氧化作用等,因此番茄红素也具有此生理功能,并且其猝灭单线态氧的能力最强,是目前长效抗氧化剂β一胡萝卜素的2—3倍,维生素E的100倍。番茄红素可以通过猝灭单线态氧预防脂类过氧化反应,保护细胞免受自由基的损伤。
　　番茄红素的抗衰老主要表现在人体器官中的番茄红素含量与大多数退行性疾病呈负相关。与衰老有关的斑点退化危险是与摄入富含类胡萝卜素、叶黄素与玉米黄质的食物较少有关,但在研究血清抗氧化剂及与衰老有关的斑点退化时看到,只有低水平的血清番茄红素才与这种病的高发性有关,而与斑点色素中发现的类胡萝卜素水平无关。可以认为番茄红素水平是决定斑点退化发生的主要因素。
　　4.预防骨质疏松
　　流行病学研究显示,氧化应激是与骨质疏松症有联系,抗氧化剂可以抵消这些作用。某些抗氧化制剂包括维生素C、维生素E、β—胡萝卜素可减少骨质疏松的风险和抵制导致在体力锻炼期间的不利影响。患有骨质疏松症的妇女已被证明抗氧化维生素和酵素的水平减少。美国最近发表的临床研究显示,血清中番茄红素和绝经后妇女的骨质疏松成负相关。增加血清中番茄红素水平,可以减少体内的氧化应激,从而减少骨质疏松的发生机率。
　　5.作为运动补充剂
　　运动员因肩负着不断提高体能、增强体力、创造优异运动成绩、挑战人类自身极限的重任,所以除提供健康人的平衡膳食外,还需增加特殊的运动补剂来平衡运动过程中的物质能量代谢。番茄红素补充剂与兴奋剂不同,它不为国际奥委会所禁止,合理使用对运动员的身体健康和运动能力提高有极大的好处。
　　三、番茄红素的展望
　　从历史上看,类胡萝卜素是有利人类健康的重要物质。它们的生物作用在预防和治疗人的慢性病中被研究并且被了解。作为一种不含氧的类胡萝卜素,番茄红素具有资源丰富、安全无毒等优点,作为一种功能性天然色素,它兼具天然色素和营养强化剂的作用,其应用领域十分广阔,在医药、食品、动物饲料和化妆品等方面拥有很大的优势。随着对其研究的不断深入和其对肿瘤预防作用的发现,番茄红素在抗氧化和肿瘤预防方面显示出很大的潜力。作为食品强化剂,人们对其服用方式、最适剂型、最适剂量、长期不良反应及药物联合应用等方面的认识还不完善。这使得番茄红素作为药物在临床上广泛应用还有一段路要走。相信随着科学研究的深入,番茄红素的功能和作用机理不断被揭示,它对人们的生活会产生好的保健作用。
　　
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