所谓城市体系的等级规模结构，“即是体系内上下不同城市，大小不等规模城镇在质和量方面的不同组合形式。”施坚雅认为，中华帝国的地方体系有两个层级。“一个是因帝国官僚政治为实施地方行政而建立，并以调整的;另一个起初是因经济活动的需要而成形的。”四川城市无论行政层级还是经济层级都受到了区域交通的影响，交通运输网络是城市等级体系结构形成的支撑系统和重要因素。
一、交通与城市行政层级
据嘉庆《四川通志》所载，四川省领府12、直隶州8、直隶厅6、属州11、厅4、县111。这种建置直到清末基本未变。
在四川的城市体系中，控制着道路节点的城市往往处于较高的行政层级。成都占据着四川最高的水陆节点，以成都为中心的道路系统把成都与地方各级行政中心城市紧密的连接在一起。成都凭借有利的交通条件成为四川的省会城市，在四川的行政层级中占据最高地位。重庆府、嘉定府、叙州府、顺庆府、雅安府、夔州府、保宁府、潼川府等城市和成都相比，是次级交通节点，城市等级在区域城市体系中也往往处于较高的地位。其它处于低级交通节点的城市，如郫县、眉山、犍为、遂宁、荣县等，城市的层级就相对较低。那些远离重要交通线的城市，如新宁、酉阳、彰明等城市，就处于行政等级的最低层。因此，交通网络与行政中心城市系统的空间分布是吻合的，主要城市都分布在交通沿途。位于交通要冲的城市往往受到中央政府的重视而获得优先发展。
另外，那些行政等级较高的城市，如重庆、宜宾、泸州，自秦汉时期起，一直都是府州郡级城市，且持续时间较长，这几个城市有一个共同点，那就是都位于四川重要的交通节点上。重庆位于嘉陵江与长江交汇处，宜宾是岷江、金沙江、长江三江汇合点，泸州则处于沱江与长江汇合处。而处于行政层级低层的县，如广安，虽做过州郡级城市，但历时较短，新繁则一直都只是个县级城市，其中一个重要的原因就是没有占据重要的交通节点。可见，交通条件的优劣对于区域城市的行政层级有着一定的影响。
二、交通与城市经济层级
四川地区城市体系的经济等级问题，本文利用城市职守标记对城市的经济层级进行分析。清时各省道府厅州县员缺，皆以冲、繁、疲、难四字分别注考。当道曰冲，政绩曰繁，民玩曰疲，事艰曰难。
施坚雅认为，“冲”用来表示交通重要性，它比任何其他三个字更接近于说明治所的商业重要性。事实上也确实如此。四川地区大多数带有“冲”字职守标记的城市主要分布在河流两岸，这些城市的经济功能相对来说要强于其它城市。带有“冲”字职守标记的城市又可以划分为两个经济层级。其一，由于水路的交通优势远远胜过陆路，因而比陆路更有经济意义，川西平原的成都、嘉陵江与长江交汇的重庆、沱江与长江交汇的泸州、岷江与长江交汇的宜宾正是此类城市;其二，带有“冲”字标记的“冲繁”、“冲难”“冲”的其他城市，一般位于水路附近或陆路交通线上，因此经济层级低于三江或两江汇合处的城市，如阆中、三台、眉州、资州、汉州等。带有繁难标记的城市，如遂宁、新宁、忠州、酉阳、金堂，没有位于交通要道上，但自然经济条件尚好，城市的经济职能相对较弱，因此将带有这类职守标记的城市划为一个经济层级。带有简字职守标记的城市如石砫直隶厅、江油、彰明、江北厅、綦江、广安等，位置相对偏僻，自然经济条件不好，因此相对来说城市的经济功能差，因此将这类城市划为一个经济层级。可见，城市的经济层级与交通条件和经济条件有较大关系，在同等经济条件下，交通条件越好，城市经济层级越高。
三、结语
综上所述，四川城市体系无论行政层级还是经济层级都受到了区域交通因素的影响，交通条件的重要性和交通节点位置对于区域城市的行政层级和经济层级起着关键的支配和塑造作用，很显然区域城市的等级规模构成与区域交通体系有着密切关系，一个城市的等级规模与其所占据的道路等级和节点位置存在着一种明确的正相关关系，交通运输网络是城市等级体系结构形成的支撑系统和重要因素。
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