由上述发生于北魏的弥勒起义，我们可以看出起义的规模之大，战斗力之强，镇压之困难，对社会的危害不能不引起统治者的注意。
　　隋开皇九年（589），陈亡。隋朝初年，山西太原一带就有“白衣天子出东海”之谣。大业六年（610）春，正月，癸亥朔，未明三刻，有盗数十人，素冠练衣，焚香持华，自称弥勒佛，入自建国门，监门者皆稽首。既而夺卫士仗，将为乱；齐王暕遇而斩之。于是都下大索，连坐者千余家。
　　大业九年（613），炀帝在高阳，“唐县人宋子贤，善为幻术，每夜，楼上有光明，能变作佛形，自称弥勒出世。又悬大镜于堂上，纸素上画为蛇为兽及人形……远近惑信，日数百千人。遂潜谋作乱，将为无遮佛会，因举兵，欲袭击乘与。事泄，鹰扬郎将以兵捕之。夜至其所，绕其所居，但见火坑，兵不敢进。郎将曰‘此地素无坑，止妖妄耳。’及进，无复火矣。遂擒斩之，并坐其党与千余家。”扶风桑门向海明亦自称弥勒出世，人有归心者，辄获吉梦，由是三辅人翕然奉之，因举兵反，众至数万。丁亥，海明自称皇帝，改元白乌。诏太仆卿杨义臣击破之。”
　　上述史料是隋朝时期发生的几次影响重大的弥勒教起义，起义人数日益增加，海明已自称皇帝，可见势力之大。因此起义失败后连坐人数之多，说明统治者对其的恐慌和铲除的力度和决心。
　　到了唐朝，打着弥勒信仰的起义不断，弥勒教教徒日益增多。马西沙、韩秉方等人对唐代的弥勒起义做了统计：
　　唐武德元年（618） 怀戎沙门高昙晟，因县令设斋，士民大集，昙晟与僧五千人拥斋众而反，杀县令及镇将，自称大乘皇帝，立尼静宣为邪输皇后，改元法轮。遣使招开道，立为齐王。开道帅众五千人归之，居数月，袭杀昙晟，悉并其众 《资治通鉴》一百八十六卷
　　唐永隆二年（681） 四川万年县女子刘凝静，乘白马，着白衣，男子从者八九十人，入太史局，升令厅，床坐勘问，此有何灾异。太史令姚玄辩执之以闻。” 《旧唐书》卷三六《天文志》
　　唐永淳二年（687） 白铁余“延州羁胡也，左道惑众”。曾埋铜佛于地，称此地“数见佛光”，大设斋，卜吉日以出“圣佛”。以“见圣佛者，百病即愈相煽惑，广收布施”。“收千端乃见像，如此矫伪一二年，乡入伏归，遂作乱，自号光王，署置官职，杀长吏，数年为患，命将军程务讨斩之。” 《朝野佥载》卷三，《资治通鉴》二○三卷
　　唐开元元年（713） “王怀古，玄宗开元初谓人曰‘释迦牟尼末’，更有新佛出，李家欲末，刘家欲兴。今冬当有黑雪下贝州，合出银城。”《册府龟》卷九百二十二。
　　唐广明元年（880） “青城县妖人作弥勒会，窥此声势，伪作陈仆射行李……乃树一魁妖，共翼佐之。军府未谕，亦差迎候。至近驿，有指挥，索白马四匹。察事者觉其非常，乃羁縻之。未及旋踵，真陈仆射速辔而至。其妖人等悉擒缚而俟命。颖川俾隐而诛之。”
　　《太平广记》卷二八九《妖妄》
　　由上表可见，弥勒下生救世观念在南北朝、隋、唐数百年间，在底层社会引起强烈的信仰，造成一次次的社会震动，起义趋势日益加剧，最终引起了统治阶级的警觉和禁止。统治者的这一举措使得弥勒信仰不再公开广泛传播，加剧了它的衰落。这一点从弥勒造像的数量中可以看出：从公元620年起至710年，释迦像加优填王一共十八尊，弥勒更减至十二尊，而阿弥陀达一百二十尊之多，观世音亦达四十五尊，都大大超过了弥勒。
　　到开元三年（715），玄宗皇帝亲自颁布《禁断妖诈等敕》：
　　十一月乙未诏日：释氏汲引，本归正法，仁王获持，先去邪道。失其宗旨，乃般若之罪人；成其诡怪，岂涅盘之信士。不存惩革，遂废津梁，养彼愚蒙，将入坑井。比者白衣长发，假托弥勒下生，因为妖讹，广集徒侣，称解禅观，妄说灾祥，别作小经，诈云佛说，或诈云弟子，号为和尚，多不婚娶，眩惑阊阎，触类实繁，蠹政为甚。刺史县令，职在亲人，拙于抚驭，是容奸宄。自今以后，宜严加捉搦。仍令按察使采访，如州县不能察觉，所由长官并由贬降。
　　从此段诏书可以看出，统治者已经感觉到部分群众假借弥勒下生的旗帜进行反抗起义，因此对其进行遏制，州县的长官如不能及时察举，对其也进行惩处。
　　禁断弥勒教并不等于是禁断弥勒信仰。开元元年（713）开始的四川乐山弥勒大佛的开凿就是例证。无论弥勒教怎样发展，弥勒大佛通过90年的开凿，最终完成。贞元、元和年间（785—820），五台山天台宗法兴于佛光寺建三层七间弥勒大阁，高九十五尺。尽管如此，禁断弥勒教后，弥勒教不再公开传教，而弥勒信仰也随之进一步衰落。
　　三、弥勒形象的转变
　　随着统治者的禁断，弥勒信仰逐渐退出历史舞台的中心。弥勒信仰要存在，必须改变其教义和形象，使其符合封建统治者的要求和利益。于是在形象上就出现了五代时期的大肚弥勒—布袋和尚。在教义上，它日益和民间的秘密宗教团体相融合，最终形成了白莲教。马西沙，韩秉方曾指出：
　　在五代，弥勒佛本身的形象也发生了重大变化。由端庄威严的巨大坐像，变成了“身矮而腹皤”，“形裁猥琐”，“尝负一布袋”的布袋和尚了。
　　五代时的布袋和尚，名叫“契此”，又号“长汀子”，浙江奉化人。说他时常背着一根竹杖，上面挂了一个布袋，在闹市中行乞并教化众生。他形体肥胖，面带笑容，说话颠三倒四，随地躺卧，腆着大肚子，冬天也不怕冷，有人给东西，就装进口袋哈哈大笑。他性行放逸，其语类禅。人们曾为布袋和尚做过一副对联：“大肚能容容天下难容之事，开口便笑笑世间可笑之人。”由此可见这是弥勒信仰在上层渐被贬斥，朝着世俗化、民族化趋向发展的表现。大肚弥勒象征着宽容、和善、智慧和快乐，这和前期的弥勒象征已经截然不同，这个弥勒形象不再具有以前形象那种庄严凝重的宗教意蕴，变得随和，贴近生活。可以由人随意调侃、揶揄。弥勒信仰也进一步中国化，一直在民间绵绵不绝。
　　此后大肚弥勒所包含的思想主要有以下三个方面：1.认为众生自心本来清净，即心是佛。2.提倡自在天为，要人不必到处求经求教。3.不计较是非，常却肚皮能忍辱。值得注意的是第三点，不计较是非，能忍辱，这就使得广大人民群众失去了反抗压迫的意识，更有利于封建统治者的统治和封建社会的稳定。 (责任编辑：南粤论文中心)转贴于南粤论文中心: http://www.nylw.net(代写代发论文_毕业论文带写_广州职称论文代发_广州论文网）