荀子是先秦儒家的殿军,是先秦诸子的集大成者,同时又是战国后期的重要诗人,《成相》篇是他的诗歌代表作。
　　在先秦诸子中,荀子的学问最为渊博,他会通诸家,兼容并包,使先秦说理文发展到成熟阶段。他的专题论文结构合理,逻辑严密,体现出荀子缜密的逻辑思维和高超的写作艺术。《成相》是一篇诗歌,荀子散文的上述特征,在《成相》篇中也有鲜明的体现,他的这首诗与其专题论文多有相通之处,二者可以相互印证。
　　20世纪70年代睡虎地十一号秦墓出土的竹简有《成相篇》。墓主是一位下级官吏,名叫喜,曾经担任过令史、狱吏等职务。其生年约为秦昭王四十五年(前262),卒年为秦始皇三十年(前217)。《秦简·成相篇》是《为吏之道》的一部分,是培养官吏所用①,其主旨及句型与《荀子·成相》多有相似。由此看来,荀子的这首诗当是有所借鉴,采用的是官吏培训读本的样式。
　　《成相》是荀子的一首长诗,全篇共56章,除个别章有例外,绝大多数都是每章五句。这首诗在体制上很特殊,它的谋篇布局也经过精心调遣,是一篇有重要文学价值的作品,也是战国后期诗歌的一株奇葩。