《汉语大词典》“蒙冲”条释为“古代战船
名”。原高中语文课文《赤壁之战》也仅释“蒙冲” 为“一种蒙盖着生牛皮的小型战船”。查阅文献， 亦语焉不详。
先来说“冲”。冲，古代用以冲击敌阵或敌城 的战车。《诗•大雅•皇矣》：“以尔绚援，与尔临 冲，以伐崇墉。”毛传：“I临，临车也。冲，冲车也。” 孔颖达疏：“临者在上临下之名，冲者从傍冲突之 称，故知二车不同。”
从以上材料及中国历史的实际来看，作为战 具的“冲”产生于北方，首先被用为陆战工具。岑 仲勉《墨子城守各篇简注》云：“古代之冲，其制实
与一般之车异。”所谓“与一般之车异”，即指该车
蒙覆了防护之物。 “蒙冲”之名，应是源于其制。“蒙”有“覆盖”
之意。《方言》卷十二：“蒙，覆也。”“蒙冲”即蒙覆
了防护之物，用以冲击敌阵或敌城的战车。《尉缭 子•武议第八》：“古人日：“‘无蒙冲而攻，无渠答 而守，是谓无善之军。”’
受陆战启发，军事上又将“蒙冲”用于水战。
不过，水战中的“蒙冲”是指以生牛皮蒙船覆背，两 厢开掣棹孔，左右有弩窗、矛穴的战船。《后汉书
•文苑传下•祢衡》：“黄祖在蒙冲船上，大会宾 客。”李贤注引《释名》：“外狭而长日蒙冲，以冲突 敌船。”
综上，“蒙冲”实即前代之“冲”，首先是一种 陆战工具；因其外表蒙围有质地坚韧的防护之物， 又被称为“蒙冲”。“蒙冲”先用于陆战，后亦被改 造、运用于水战。为与陆战中的“蒙冲”区别，水军 又将用皮革等蒙围的战船称为“艨艟”。《广韵’• 东韵》：“艨艟，战船。”因“蒙冲”后来多用于水战， 水军用具称谓遂逐渐占据了主要地位，本义反而 隐而不显。可以说，“蒙冲”一词的发展、演变，是 军事斗争发展和汉语词汇复音化共同作用的结 果。